Oxymètres de pouls

Oxymètres de pouls / saturomètres – Pour surveiller avec précision les paramètres vitaux

Les oxymètres de pouls, également appelés saturomètres, sont des dispositifs médicaux permettant de surveiller la saturation en oxygène du sang et la fréquence cardiaque. Utilisés tant en milieu médical qu'à domicile, ils permettent une lecture rapide et précise des niveaux d'oxygène et de la fréquence cardiaque. Faciles à utiliser, ils se fixent au bout du doigt ou à la main. Ils sont particulièrement utiles pour les patients souffrant de problèmes respiratoires comme l'asthme ou la BPCO. Leur accessibilité fait d'eux un élément incontournable des trousses de premiers secours et des routines de gestion de la santé quotidienne.

Comment fonctionne un saturomètre SpO2 ?

En 1974, Takuo Aoyagi fit une découverte déterminante dans le domaine de la médecine générale. Il découvrit qu’en raison de leur couleur différente, l'hémoglobine fortement oxygénée et celle faiblement chargée en oxygène n'absorbent pas la lumière de la même façon. Alors que la première absorbe de préférence la lumière infrarouge, la seconde absorbe principalement la lumière rouge. C'est en partant de ce principe qu'ont été développés les saturomètres SpO2 et oxymètres de pouls modernes.

Lors du circuit sanguin, le sang veineux va se charger en oxygène au niveau des poumons, être pompé par le cœur puis envoyé dans le corps sous forme de sang artériel. Il va alors se décharger d'une partie de son oxygène et se transformer en sang artériel. La couleur du sang dépend de sa quantité d'hémoglobine saturée en oxygène. Le sang veineux et le sang artériel ont donc des couleurs différentes (rouge vif pour le sang artériel et rouge plus sombre pour le sang veineux). C'est sur cette différence de colorimétrie que va se baser un oxymètre de pouls pour effectuer ses mesures.

Un oxymètre de pouls est doté d'un capteur composé d'une partie émettrice et d'une partie réceptrice. Le capteur se place sur un site de mesure, généralement un doigt ou une oreille. Il va émettre deux types de lumières : une lumière rouge (de longueur d'onde de 600 à 750 nm) et une lumière infrarouge (de longueur d'onde de 850 à 1000 nm).

Au contact du flux pulsatile du sang, chacune de ces deux lumières sera plus ou moins absorbée, en fonction du type d'hémoglobine rencontré. En analysant les lumières recueillies par le récepteur, l'appareil va déterminer de manière continue le taux de saturation pulsée en oxygène de l'hémoglobine.

Qu'est-ce que la saturation pulsée en oxygène (SpO2) ?

Les globules rouges du sang sont composés pour environ un tiers d'hémoglobine. Ce sont elles qui transportent l'oxygène vers les cellules en le liant temporairement à ses atomes de fer. Lorsque l'hémoglobine est fortement oxygénée, on parle d'hémoglobine saturée en oxygène ou HbO2. Quand elle est faiblement chargée en oxygène, on parle de HHb.

La saturation artérielle en oxygène (SaO2) correspond globalement à la proportion de HbO2 dans le sang artériel. La valeur normale de la SaO2 est de 97 %. Elle ne doit pas baisser sous les 90 % chez une personne en bonne santé.

Cette valeur se contrôle par prélèvement sanguin puis analyse. Il s’agit donc d’une méthode extrêmement fiable, mais invasive, longue et difficilement applicable dans le cadre d'un suivi de patient. C'est pour cette raison que l'on utilise un oxymètre de pouls pour mesurer la saturation pulsée en oxygène (SpO2), qui est une approximation validée de la SaO2.

Quel est l'intérêt de l'oxymètre de pouls ?

Simple à utiliser et non invasif pour le patient, le saturomètre présente de nombreux avantages dans des domaines médicaux variés. Il est fréquemment employé par le personnel médical dans les services de soins ou lors d'une anesthésie générale. Il est de plus en plus utilisé par les particuliers souffrant de maladies respiratoires (asthme, BPCO, etc.) afin de réaliser (sous contrôle d'un médecin) une auto-surveillance à domicile. Un saturomètre de pouls est recommandé quand une hypoxie est suspectée, car il permet de détecter rapidement les carences en oxygène.

Quels types d’oxymètres existe-t-il ?

On distingue globalement deux types d'appareils : les oxymètres à capteur séparé et les doigtiers (ou oxymètres à pince).

Avec le premier type, le moniteur est séparé du capteur et est relié à l’appareil par un câble. Malgré l'encombrement de ces appareils, ils sont généralement assez polyvalents. De plus, le capteur peut être déconnecté et on peut facilement brancher sur le même moniteur un capteur adapté au patient (adulte, pédiatrique, néonatal). Ces appareils sont plutôt utilisés dans les services en clinique ou en hôpital.

Avec le second type, le moniteur est intégré dans le capteur. L'encombrement de l'appareil est donc réduit et il peut être facilement transporté où que l'on aille. Cependant, tous ces appareils ne sont pas forcément adaptés à tous les types de patients. La plupart sont destinés à des patients adultes, quelques-uns sont prévus pour un usage pédiatrique.

De nombreux paramètres liés au cadre d'utilisation ou au patient peuvent perturber et fausser les mesures effectuées avec un saturomètre SpO2. Il est donc indispensable de pouvoir facilement évaluer la qualité de ces mesures. Sur certains oxymètres, une jauge graduée ou des diodes de couleurs variables servent d'indicateurs. La qualité du signal peut être également donnée par l'indice de perfusion (P.I.) qui traduit la force du flux pulsatile à l'emplacement du capteur.

La meilleure façon d'évaluer la qualité du signal reste cependant l'examen visuel de la courbe pléthysmographique. Il permet de voir facilement si le signal est de bonne qualité (donc les mesures sont fiables) ou s'il est dégradé (et que les mesures ne sont pas fiables). La facilité de lecture ne doit pas être négligée, en particulier si l'appareil doit être utilisé en extérieur avec des conditions d'éclairage variables. De nombreux modèles sont désormais dotés d'écrans rétroéclairés avec un affichage lisible sous plusieurs angles.

Comment choisir un oxymètre de pouls ?

Afin de vous aiguiller au mieux dans votre choix d’oxymètre de pouls, nous vous conseillons de prendre en compte les facteurs suivants :

• Facilité d'utilisation : optez pour un modèle facile à manipuler, avec un affichage clair et des instructions simples. La capacité de lire les résultats rapidement et clairement est cruciale, notamment dans les cas d’urgence.
• Taille et confort : les doigtiers et capteurs séparés doivent pouvoir s’adapter en fonction des dimensions différentes selon les patients. Préférez donc un appareil qui ne sera ni trop serré ni trop lâche.
• Fonctionnalités supplémentaires : certains modèles offrent des fonctionnalités additionnelles telles que la mesure de la fréquence cardiaque, des alarmes pour indiquer des lectures anormales, et des graphiques affichant les tendances de saturation en oxygène. Choisissez votre oxymètre en fonction de vos besoins.
• Durabilité et portabilité : un bon oxymètre doit être à la fois robuste et facile à transporter, particulièrement si vous prévoyez de l'utiliser en dehors de la maison ou des cabinets.
• Alimentation : prenez également en compte les options d'alimentation disponibles, comme les batteries rechargeables ou les piles, et considérez la durée de vie de la batterie.

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